Damasco (ph. Kuka)
di Mohammad Kuka – Lella Di Marco [*]
My article will be divided into three parts. The first part will be about Syria and the history of Syria, the second will be about the war and the Assad’s regime in Syria and the third will be about “how did we come here?”. Syria is in the centre of the world and located among the three old continents; Asia, Europe and Africa. Syria is, as well, the cradle of civilizations and religions.
The name Syria derives from Assyrian “الآشوريين” and dates back to the 10th century BCE. When we say Syria, we mean Syria, Lebanon, Jordan and Palestine. These four countries are called in the Arab history “Bilad Assham” Assham countries”بلاد الشام”. The Syrian civilization is considered to be one of the most ancient civilizations that ever existed on earth. The first civilizations which spread all over the Syrian land were the Assyrian, Canaanite and Phoenician civilizations, where the oldest alphabet appeared in the world. The Arameans civilization is also a famous one. Then the Greeks came and ruled the country for a period of time and so the Syrian civilization mixed with the Greek one.
After that the Romans occupied and ruled the country for another period of time. They built there a very famous civilization beside the old Syrian civilization. In the 6th century AD., the Arab Islamic civilization spread all over the country and lasted for long time. Later the Ottomans ruled the country until 1914 AD., where the First World War broke out. In 1916, through the meetings “agreements” of the British Foreign Minister “Sykes” and the French Foreign Minister “Picot” , Syria was divided into four countries; Syria, Lebanon, Jordan and Palestine. As a result of that the influence was shared between Britain and France where Syria and Lebanon have undergone to the French influence whereas Palestine and Jordan were under the British influence.
Damasco (ph. Kuka)
The French occupation lasted for 25 years, then Syria gained independence in April 1946 and it became one of the members of the United Nations. The Syrians elected their government but in 1963 Al Ba’ath (resurrection) party could take the power and ruled the country until 1970 where one of its members “Hafez Assad” who was the Minister of Defence could overthrow the elected government and put the president, the prime minister and the chairman in jail to death, so the military rule has begun in the country since then. Assad the father “Hafez” reigned the country for 30 years with iron and fire, banning other parties from any political activity and putting the leaders of the opposing parties to his policy and dictatorship in prison to death.
Between (1970-1980) different uprisings took place against Assad and his policies in many cities. In 1982, one major uprising took place in the city of Hama in central Syria. Assad and his brother (a colonel in the army) surrounded the city with thousands of soldiers, tanks and other military vehicles, then they started bombing the city with all kinds of weapons. They broke into it, killed and arrested more than forty thousand of its inhabitants, they also destroyed many quarters of the city. After that people could not do anything. The corruption has spread all over the country, in all bodies of government. In such way the majority of the Syrian people became poor; in the contrast, those who are put in charge by Assad, controlled the country’s economy.
By 2001 Assad the father died and immediately after the declaration of his death, the House of Representatives (the Parliament) held an emergency session. Now I will narrate what has happened literally. The chairman said; I have received two suggestions from a number of the representatives, the first one is to amend the Constitution relating to the age of the president from 40 to 34 (in order to fit the age of Assad the son). Do you agree? He said: “Consensus”. The second suggestion is to nominate Assad the son “Bashar” to the post of presidency. Do you agree? He said: “Consensus”. All of that happened in few minutes. It was a very big farce. Of course, in Syria and in other countries that are called of the Third World or the Developing World, he who domains the power, I mean the military forces, he domains the country. Corruption, oppression, tyranny and injustice have been continuing until 2011. In fact, the Syrian people were very longing to get rid of such regime; particularly, after they saw what was happening in other Arab countries; so they started demonstrating in all cities and villages. At first, they demanded freedom, rights, dignity and justice.
Damasco
The regime faced the demonstrations with fire and force. The military forces broke into people’s houses, arrested and killed many people. After six months, people had to carry weapons in order to defend themselves and their families. The regime’s violence increased by using tanks, helicopters, canons, missiles and even air fighters to put an end to the uprising`. Assad bombed schools, hospitals, mosques and every place where there could be a lot of people. Because of this dangerous and unsafe situation, many people had to leave their houses and get out of Syria. Thus, people fled away into the neighbouring countries; Lebanon, Jordan and Turkey. Other people went away to other parts of Syria, the safe parts that are out of the regime’s control. So, about 12 million people left Syria and spread all over the world. Assad’s regime (gang) inhibited the media and journalists from access to places of events and expelled them except for the pro-regime. In addition, there have been more than a million people in prisons and about half of them have died under tortures. The regime, in fact, has been following the policy of killing, forced displacement, and emptying the country by supporting of Russia, Iran and Hizballah.
A million of Syrian people have been killed and another million have become disabled. Meanwhile, ISIS which consisted of foreign people, appeared in Syria arriving from Iraq; then, in fact, a lot of Syrian people joined it thought that they would fight the regime but when they knew the truth that they had not fight the regime, they withdrew. In reality, they fought the rebels and took over a number of regions then they got out and the regime bombed these regions and so on. All that has happened under the sight of the international community and the great powers that claim humanity and democracy.
Damasco (ph. Kuka)
As for my family and I, we have lived under bombing and siege for more than two years. We have been living in East Ghouta, ten kilometres away from the centre of Damascus, where the military forces of Assad have destroyed everything. We lived with no electricity, no fuel, no water, no medicines and neither food. At first, we refused the idea of getting out of our home, but because of the terrible situation, we decided to leave particularly because the suffering of my children. In March 2014, we could get out and leave to Damascus by helping of a broke. We could not live there because there were more than 300 chick-points, as well everything was very expensive. Therefore we had to go to Lebanon and there we rented an apartment and submitted to the UNHCR. We lived there for about two years but living in Lebanon was very difficult where there were no residence, no work and no schools.
In April 2015, the UNHCR called me and asked me if I would like to immigrate to Italy, at first glance I was shocked because I had known that the Italian economy had not been able to receive refugees. In my turn I said: yes, because I had known that the programme for the Syrian refugees has been the same in all Europe or Canada. We have waited for nearly eight months to get the visa. The IOM (International Organisation for Migration) has organised our flight to Rome where some persons from the Ministry of Interior and the IOM were waiting for us. In that day we took another plane to Bologna. It was Friday, the sixth of May 2016. When we arrived at the airport of Bologna, a group of people from the association “Mondo Donna” and the “Comune” have been waiting to accompany us to our new house in Bologna where we are living now.
The association helped us obtain residence, the health card and enrol children in schools. As well, they helped us to learn Italian. We have been here in Italy for two years and up till now everything is alright, but we face a big problem which is to find a suitable job. It is very difficult to find a job here in Italy and therefore we cannot get a contract for a house. As for my children, they study at schools and they are very good.
I wish better future here in Italy.
Dialoghi Mediterranei, n.33, settembre 2018
Damasco (ph. Kuka)
[*] Dal racconto di un richiedente asilo: dalla fuga dalla Siria in fiamme al soggiorno in Libano all’arrivo in Italia :« sono convinto che in questa terra per i poveri e per chi non vive all’ombra del potere la vita è un inferno continuo…». Si può fuggire dalla propria terra in guerra per continuare a vivere, ma non è vero che ci si lascia tutto alle spalle. Lo afferma con amarezza e determinazione Mohammad Kuka, rifugiato politico che abbiamo incontrato a Bologna. Nella città emiliana è arrivato con protezione umanitaria con la moglie e i quattro figli. È riuscito e mettere in salvo la sua vita e quella dei suoi fuggendo dalla sua terra ma la Siria è dentro di lui. Nel cuore e nei suoi pensieri. Mi chiamo Mohammad e sono siriano sono le uniche parole italiane che l’organizzazione mondiale che l’ha preso in carico, gli ha consigliato di dire a chi gli avrebbe rivolto la parola, arrivato in Italia. Due dati fondamentali per presentare: se stesso come individuo, come persona con quello che poteva rappresentare e la terra di provenienza.
Mohammad non ha ancora cinquanta anni, nato in un piccolo paese a Sud della Siria, è il primo di nove figli, l’unico ad avere compiuto studi universitari, conseguendo una laurea in lingua e letteratura inglese. Parla in un italiano sofferto ma comprensibile, trasmette emozioni come se avesse sempre davanti agli occhi le scene dei bombardamenti e della repressione militare ad opera dell’esercito governativo. La Siria di fatto è un Paese sotto la continua vigilanza armata dell’esercito, e i siriani, in maggioranza ostili al regime, sono considerati “ribelli“ da tenere sotto controllo, con armi spianate.
Quando racconta la storia antica del suo Paese, però, i suoi occhi brillano di orgoglio. Quel pezzo di globo che comprendeva Siria, Libano, Giordania, Palestina, era il centro del mondo già tremila anni prima di Cristo. Ricorda le civiltà che da lì sono passate con i loro lasciti culturali, la grande alleanza con Roma, con le testimonianze archeologiche e monumentali ancora visibili nella loro interezza, come il tempio e il teatro presenti a Palmira e poi l’incontro nel VI secolo d.C. con l’Islam e l’Impero ottomano.
Damasco
La storia moderna della Siria è stata sempre storia di invasione, di “affidamento” a Paesi stranieri quali Francia e Inghilterra. La Siria di oggi, cioè del dominio Al A-Sad sia il padre che il figlio Baschir, è la Siria oscurantista, dittatoriale, di un governo prevalentemente salawita con collaborazione di sunniti e sciiti, cioè senza apparenti divisioni econflitti religiosi.
La Siria è ricca di materie prime con la stragrande maggioranza della popolazione poverissima che riesce a sopravvivere soltanto grazie ad aiuti umanitari. Il regime di Al A-Sad non accetta altri partiti o oppositori, ha ridotto il Paese alla fame, alla disoccupazione di massa come il peggiore Paese del Terzo mondo dell’Africa o dell’America latina. Milioni di morti, feriti, invalidi, bambini mutilati. La maggioranza dei bambini non frequenta la scuola primaria. Su quattro scuole una sola è attiva e le altre distrutte funzionano come rifugio.
Durante i bombardamenti la gente è costretta a lasciare la propria casa, a rifugiarsi in cantina o in sotterranei scavati con le proprie mani. Lì vivono anche per lunghi mesi: con un solo pasto ogni 24 ore, con scuole improvvisate per i bambini e centri sanitari di fortuna, sostenuti solo grazie all’aiuto di volontari esterni, medici o personale sanitario venuti da fuori. Lo stesso Mohammad per anni ha insegnato inglese in quella realtà, aiutato sempre dalle organizzazioni umanitarie con 150 euro al mese.
Nel 2011 il vento della Primavera araba è arrivato anche in Siria, soprattutto i giovani sono insorti in nome del cambiamento. È stato come se in tutti improvvisamente ci fosse stata consapevolezza della situazione e voglia di riscatto. Nel marzo sono iniziate delle proteste contro il regime e le forze militari per ottenere libertà, dignità, uguaglianza, diritti. Molti militari sono diventati disertori, sono scappati dall’esercito e si sono uniti ai “ribelli”. Ogni cittadino ha pensato che possedere delle armi fosse indispensabile. Così si sono acquistate nel disperato tentativo di difendersi. È forte il rifiuto del regime, come il desiderio di sapere del resto del mondo, di essere informati, di poter comunicare e ricevere comunicazioni, mentre il presidente Al Sad, con la violenza di sempre ha continuato a bombardare con i suoi aerei da guerra i cittadini inermi, i bambini, gli anziani, le donne e i luoghi di aggregazione: scuole, ospedali, moschee. L’unica difesa possibile per il popolo siriano è stata la fuga, chiedere asilo in un altro Paese, fuori dalla Siria. Ma chiedere riparo all’estero spesso è stato impedito dallo stesso dittatore. Tuttavia in Siria attualmente su 25 milioni di abitanti, soltanto pochi milioni sono rimasti, circa il 20% della popolazione.
Damasco (ph. Kuka)
È stata vissuta anche l’esperienza ambigua e drammatica dell’ISIS. Miliziani arrivati dall’est della Siria al confine con Iraq, reclutati in altri territori, all’inizio sono stati accolti con entusiasmo dai ribelli che si sono uniti a loro ma dopo è apparso chiaro che erano alleati di Al A-Sad, in quanto subito dopo i disastri dei terroristi, arrivavano i bombardamenti del dittatore che, avendo scoperto i rifugi dei ribelli, li poteva smantellare uccidendo o costringendo la gente a scappare. I sedicenti fedeli di Allah dell’Isis hanno operato con la regia degli Stati Uniti e dell’Iran avendo il solo interesse che in quel Paese non ci debba essere mai la pace. Non è chiaro del tutto il gioco politico internazionale. Sotto banco anche Israele ha la sua parte, anche se ufficialmente non figura.
Mohammad ha vissuto con la famiglia due anni con poco cibo e pochissima acqua, e senza elettricità e carburante, in un bunker nella zona a est Ghouta a dieci chilometri dal centro di Damasco, zona circondata da Sakba e dal fiume Barada che in arabo significa Paradiso e bagna anche le frontiere con il Libano. I soccorsi in viveri e farmaci arrivavano dalla Croce Rossa, l’unica forza libera di agire. Un pasto di riso una volta al giorno avendo al fortuna di scansare i bombardamenti.
Dal racconto biografico di Mohammad emerge, anche, il ricordo di un periodo d’oro: il soggiorno lavorativo dal 2001 al 2008 in Arabia Saudita. Con lui c’erano la moglie e i primi due figli (oggi studenti universitari e liceali) con regolare contratto di insegnante di lingua inglese e retribuzione corrispondente ai parametri salariali di quel Paese di circa tre mila rial, l’equivalente di 5-6 mila euro, se non sbaglio. Vita tranquilla, i bambini hanno frequentato regolarmente la scuola araba, passeggiate senza essere guardati a vista, visite ai supermercati, ai parchi e gita fuori ad ogni fine settimana. Mohammad è riuscito a capitalizzare un bel risparmio che gli ha permesso, una volta rientrato in Siria, di comprare un appartamento e tanto oro come investimento sicuro. A parte i commercianti, in Siria, nessuno si può fidare delle banche, per quanto anche soldi e oro nascosti in casa non sono mai al sicuro. Il regime sa che possono esserci, così se ha motivo di perquisire, finisce per appropriarsene indebitamente. Quell’oro, poi venduto, gli ha consentito di poter fuggire dalla Siria.
Damasco
L’emigrazione non è mai stato un suo obiettivo, si era sempre rifiutato di lasciare la sua terra ma ad un certo punto il pensiero di salvare la vita ai suoi quattro figli è diventato preponderante. Per raggiungere un qualche Paese europeo prima bisognava giungere a Damasco per poi arrivare in Libano Da lì sarebbe stato più facile collegarsi con le organizzazioni umanitarie e chiedere aiuto. Entrare e uscire da Damasco non era semplice. Bisognava superare i posti di blocco e soltanto in quella città ce ne sono trecento. Ci riesce con l’aiuto dell’oro venduto e di un mediatore che in taxi lo guida per il Libano. Qui è atteso da alcuni parenti con i quali affitta una casa dove è costretto a fermarsi due anni; senza lavoro, senza residenza, senza scuola per i figli, con problemi di salute, in quanto, per una caduta accidentale, aveva riportato serie fratture ad una gamba, per un anno è stato costretto a girare con le stampelle. Quell’incidente comunque gli ha procurato postumi irreversibili, tali da pregiudicare certe attività lavorative.
Intanto con l’aiuto di amici e dell’oro frutto del lavoro in Arabia Saudita riesce ad avere i passaporti con il visto in diversi Paesi europei e a fare la richiesta a diverse organizzazioni umanitarie come UNHCR, Organizzazione mondiale legata alle Nazioni Unite. Così nell’aprile del 2015 viene convocato con la proposta di emigrare in Italia che in quel momento era l’unico Paese europeo disposto ad accogliere i richiedenti asilo. Dovrà aspettare ancora otto mesi per partire assieme alla famiglia in modo regolare. Ricevuto il visto dall’ambasciata e superato il controllo sanitario il 5 maggio 2016, arriva a Roma con la responsabilità sul suo nucleo familiare. Occorre sbrigare le pratiche burocratiche, attendere l’aereo per Bologna, e tranquillizzare gli uomini della sicurezza che li avevano scambiati per terroristi siriani; non è stato né semplice né veloce. Inghippi burocratici, ore di attesa, per arrivare a Bologna soltanto il giorno dopo ed essere affidati ai rappresentanti dell’associazione Onlus Mondo Donna che opera nel capoluogo emiliano a cui dovranno fare riferimento per il periodo di asilo previsto.
Damasco (ph. Kuka)
A Bologna troveranno una casa accogliente, sostegno per i viveri, mentre un’altra organizzazione legata alla CISL potrà garantire l’iscrizione scolastica e la spesa dei libri, l’Arca di Noè, altra organizzazione viene incaricata per l’insegnamento della lingua italiana. Lo SPRAR, attualmente si occupa di una sorta di formazione-avviamento al lavoro, perché alla scadenza del periodo di “garanzia” possa trovare un’occupazione lavorativa ed essere autonomo
La selva burocratica e la catena di associazioni in campo sembrano complicare il percorso. Grave appare, a volte, l’assenza di comunicazione fra le stesse, con le informazioni che non passano magari azzerando alcuni sforzi realizzati. E poi l’individuo accolto non è mai protagonista né coinvolto nelle scelte. Viene deresponsabilizzato pur nella tutela. Nessun impegno né volontà a valorizzare il capitale umano, a mettere a fuoco le competenze, le abilità, poterle utilizzare per il “ bene comune”. Viene fuori il confronto con altri Paesi come l’Olanda dove la gestione sembra più snella, meno burocratica, più efficace.
Intanto i suoi figli sono molto integrati: hanno imparato bene l’italiano, frequentano chi l’Università, chi il liceo, chi la scuola dell’obbligo. Hanno amici italiani con i quali trascorrono il tempo libero da impegni scolastici, facendo sport o altre attività presenti nel territorio. La moglie si occupa della casa in attesa di potere avere una formazione adeguata per la ricerca del lavoro. Il tutto si risolverà indubbiamente con i tempi e le modalità italiani.
In questo clima politico e in questo tempo di informazioni mediatiche spesso distorte da propaganda e retoriche, a noi sembra di estrema rilevanza che qualche esule scriva, produca idee, che faccia sentire la voce dei siriani che non hanno potere che sono poi la quasi totalità. Mohammad ha cominciato a scrivere, con molto pudore ma la sua è una testimonianza diretta, non mediata, in lingua inglese, una voce che va ascoltata.
___________________________________________________________________________
Mohammad Kuka, laureato presso l’università di Damasco in Lingua e letteratura inglese, vive e lavora a Bologna.
Lella Di Marco, laureata in filosofia all’Università di Palermo, emigrata a Bologna dove vive, per insegnare nella scuola secondaria. Da sempre attiva nel movimento degli insegnanti, è fra le fondatrici delle riviste Eco-Ecole e dell’associazione “Scholefuturo”. Si occupa di problemi legati all’immigrazione, ai diritti umani, all’ambiente, al genere. È fra le fondatrici dell’associazione Annassim
___________________________________________________________________________
