La tradizione afro-tunisina Stambeli: il presente e il contesto

Un quartetto di musicisti suona Stambeli. Il maestro Salah el-Ouergli, penultimo da destra, suona il Gombri, alle estremità gli strumenti sono i Chkacheks (ph. Jevan Joseph Pudota)

di  Jevan Joseph Pudota 

Introduzione 

Il presente saggio esplorativo mira a collocare storicamente la tradizione dello Stambeli, rito di guarigione musicale e di trance sviluppato per la prima volta in Tunisia da schiavi e altri sfollati sub-sahariani che portarono con sé le loro culture musicali e spirituali attraverso il deserto del Sahara. Ci si domanda qui quale sia lo stato di salute dello Stambeli nell’attuale contesto politico-sociale e quali minacce lo indeboliscano. Emerge dall’indagine come le radici sub-sahariane del genere abbiano attecchito storicamente in territorio tunisino e tuttavia la recente ondata xenofoba nel Paese ha inficiato tale tradizione, un processo culminato nella lenta agonia di cui sono vittima alcune delle poche iniziative ancora in vita nell’alveo dello Stambeli. Una ulteriore indagine scientifica potrà meglio mappare e approfondire le conoscenze circa la ricca quanto fragile tradizione dello Stambeli. 

Giovani ragazzi tunisini danzano Stambeli (ph. Jevan Joseph Pudota)

Stambēlī 

Stambēlī è una tradizione che deriva dalle pratiche di possessione spiritica tra gli Hausa, i Kanuri, i Songhay e altri popoli sub-sahariani. Una volta in Tunisia, gli schiavi e i loro discendenti adattarono questi sistemi al nuovo ambiente islamico, dando vita a un elaborato pantheon popolato da spiriti sub-sahariani e da santi musulmani provenienti dal Nord Africa e dal Medio Oriente ^[1]. Osservo che numerosi tunisini amano oggi tale genere. Risulta difficile per me stimare quanta parte della popolazione aderisca a tale simpatia. 

Stambeli è, in altre parole, danza e musica, rituale curativo, in cui talvolta si prendono la scena figure vorticanti, incappucciate e imponenti, impreziosite da larghi e spessi costumi, ricchissimi in ornamenti e dettagli, tra i quali spiccano le piccole conchiglie chiamate in arabo El Wadaa, cioè la conchiglia cauri o monetaria moneta, in quanto prima moneta internazionale usata in antichità.  

La maschera che rappresenta Bū Sa’dīyya ( ph. Jevan Joseph Pudota)

Strumenti musicali accompagnano le danze, qualora quest’ultime siano presenti. Talvolta infatti, i musicisti Stambeli si esibiscono senza che vi siano balli. I primi appartengono anch’essi alla tradizione subsahariana. Solitamente si usa il Gombri (anche Sintir, Hejhouj e altri), una sorta di chitarra decorata in vario modo con colori talvolta sgargianti e abbellita dalle summenzionate conchiglie. Si staglia inoltre fragoroso il suono delle Chkacheks (anche Garagab, Qarqab, Krakeb e altri), nacchere metalliche ^[2]. 

La musica è diretta dal mâllem. Conosciuto anche come Yenna, questo maestro occupa una posizione al centro dell’orchestra ^[3]. Uno di questi è il maestro Salah el-Ouergli. Secondo il fotoreporter Augustin Le Gall i mâllem sarebbero in totale cinque al momento. 

Una festa con danze Stambeli nel governatorato di Ben Arous, a conclusione del Festival della Permacultura 2023 organizzato dall’Association Tunisienne de Permaculture (ph. Jevan Joseph Pudota)

La tradizione fu importata in Tunisia da tribù di africani animisti, poi probabilmente islamizzati. Secondo una fonte sarebbero stati probabilmente migranti dall’attuale Nigeria e Chad intorno al 1700, stanziatisi e integratisi nel nord-Africa ^[4]. Pare che alcuni fossero schiavi o in fuga dalla schiavitù, altri mercanti. Si racconta che il suono delle suddette percussioni intenda ricordare la tratta e il lavoro forzato. 

Secondo quanto riportato su “New Lines Magazine”, un interessante mistero è la leggenda del re soprannominato Bū Sa’dīyya, che le figure incappucciate rappresenterebbero. Tale imperatore africano, dal nome ignoto, si sarebbe infatti mascherato il viso in cerca della figlia rapita, Sa’diyya appunto, che cercò invano per anni. La sua ricerca oggi simboleggia nello Stambeli quella della trascendenza spirituale raggiungibile attraverso questa musica ^[5].

Il cangiante costume del danzatore Stambeli (ph. Jevan Joseph Pudota)

Tra passato e presente 

I suoni provenienti dall’Africa subsahariana rievocano discriminazioni, sofferenze e ingiustizie di ieri e di oggi. Mentre una parte del popolo tunisino sorride e gioisce assistendo a live Stambeli, un’altra parte mostra sentimenti razzisti nei confronti dei circa ventimila ivoriani, camerunesi, sudanesi e ad altre persone “di colore” che vivono nel Paese di dodici milioni di abitanti. Persino i tunisini neri, gli afro-tunisini, che costituiscono più del 10% della popolazione, hanno sofferto discriminazioni. Questi ultimi dati sono forniti dal gruppo anti-razzista Mnemty ^[6].

L‘odio è notoriamente fomentato dalla linea politica del presidente Kais Saied, inaspritasi particolarmente dal febbraio 2023, che ha portato a fughe di massa, attacchi e discriminazioni. Nel luglio 2023 hanno avuto luogo disumane pratiche di abbandono di africani presso i confini desertici con la Libia e, secondariamente, con l’Algeria. Dati delle organizzazioni umanitarie, riportati dal “The Guardian”, parlano di cinquanta subsahariani morti per sete in Tunisia nel solo mese di luglio ^[7]. 

Il gruppo Stambeli dell’evento a Naassen. La figura incappucciata rappresenta Bū Sa’dīyya (ph. Jevan Joseph Pudota)

La maggior parte di queste persone desidera arrivare in Europa affrontando la breve ma rischiosissima traversata del Mediterraneo, chiamata in tunisino Harka, che significa fuga in arabo. I cancelli della salvezza, spesso chiusi, sono per queste persone quelli dell’Italia. 

L’ostruzionismo allo Stambeli ha avuto inizio, in realtà, sulla scia delle pesanti iniziative, ormai datate, decise dal primo presidente tunisino Habib Bourghiba, orientate a epurare la “Tunisinanitè” da influenze esterne e ad allontanare tale genere artistico dal popolo tunisino ^[8], oggi a rischio di estinzione. Rischio esacerbato poi dagli attacchi dei salafiti, diretti anche verso il sufismo, e dal razzismo assurto agli onori della cronaca in anni recenti. 

Raffigurazione di musicisti che suonano Gombri e Chkacheks (ph. Jevan Joseph Pudota)

Un esempio concreto della linea governativa è infine dato dalla storia di Riadh Ezzawech. Il medium incaricato del delicato dialogo tra il paziente e gli spiriti è chiamato “arifa. Guidando il rituale, questa figura formula una diagnosi e sceglie lo spirito da placare. Uno degli ultimi Arifa della Tunisia, comunica con una quarantina di spiriti diversi. Di solito ne sollecita venti principali durante cerimonie private o pubbliche ^[9]. 

Stando alla testimonianza di Ezzawach e di Le Gall, il governo tunisino negli anni recenti ha confermato la sua linea razzista anche in campo artistico, boicottando e negando supporto alla tradizione musicale tunisino-subsahariana dello Stambeli. La Zaouia Sidi Ali Lasmar l’associazione guidata da Riadh, che mantiene un importante nucleo del genere Stambeli, è in difficoltà e rischia di essere sciolta. 

Dialoghi Mediterranei, n. 67, maggio 2024

Note