Scorci mediterranei e sguardi incrociati. Alessandria d’Egitto e Beirut

Alessandria, vista della città dalla Corniche (ph. Veronica Merlo)

di Veronica Merlo

Nel 2019, dopo aver vissuto un anno consecutivo nella città portuale di Alessandria d’Egitto, mi trasferii per un’esperienza di tirocinio e lavoro giornalistico nella capitale del Libano, Beirut. Fin da subito, potei percepire una familiarità con il posto, nonostante fosse la mia prima visita in Libano.

Al mio arrivo, la mia conoscenza del Paese si limitava alle informazioni lette su manuali di storia del Medio Oriente e a scene di film libanesi di fama internazionale, come il celebre “West Beirut” (1998) di Ziad Doueiri, integrate da alcune storie raccontate da amici di origine libanese.

Beirut, vista dalla Corniche su Raouche (ph. Veronica Merlo)

Che cosa, allora, rendeva possibile quel sentimento di familiarità con un posto che mi era ancora pressoché sconosciuto?

Alessandria, strada Nabi Daniel con vendita di libri (ph. Veronica Merlo)

Beirut, mercato allestito per un evento nell’area di Badaro

Alessandria, scene di pesca nella zona di Bahary (ph. Veronica Merlo)

Con il passare dei giorni, attraversando a piedi i vari quartieri di Beirut, scambiando chiacchiere con persone del posto, osservando la varietà delle diverse comunità formatesi attorno a identità religiose e affiliazioni politiche, ma non solo, mi accorsi che quello che a me appariva come una forza divisiva, derivante dalla complessità del tessuto sociale e dalle tracce di una storia dolorosa di venticinque anni di guerra civile, veniva controbilanciata da un elemento naturale unitario.

Beirut, scene di pesca viste dalla Corniche (ph. Veronica Merlo)

«Un saluto dal mio cuore a Beirut/ baci al mare e alle case / a uno scoglio, che è come la faccia di un vecchio marinaio» [1], canta l’iconica cantante libanese Fairuz, che identifica con il mare la città devastata da anni di conflitti.

Alessandria, carretto con pannocchie di mais lungo la Corniche (ph. Veronica Merlo)

Beirut, carretto con ka’ak lungo la Corniche (ph. Veronica Merlo)

A Beirut, la presenza del mare e, più precisamente, del Mar Mediterraneo, convoca gli abitanti della città, influenzandone l’atmosfera, così come le sue rappresentazioni.

Alessandria, Fouad street nel centro storico della città con bandiere di diverse nazionalità (ph. Veronica Merlo)

Beirut, bandiere libanesi e del Nagorno-Karabakh nel quartiere armeno di Borj Hammoud (ph. Veronica Merlo)

Alessandria, storico caffè Farouq nella zona di El Manshiyya (ph. Veronica Merlo)

Beirut, un caffè nel quartiere Hamra (ph. Veronica Merlo)

Riuscii così a identificare il fattore principale alla base del mio sentimento di familiarità con il posto, che non si limitava alla vista del mare, ma si estendeva a ricorrenti elementi nel paesaggio urbano fino a gesti e abitudini di vita quotidiana distintivi di tutte le città portuali mediterranee.

Alessandria, moschea di Abu al Abbas nella zona Bahary lungo la Corniche (ph. Veronica Merlo)

Beirut, Moschea Mohammed el Amin a Downtown              (ph. Veronica Merlo)

Alessandria, antico anfiteatro romano (ph. Veronica Merlo)

Beirut, le rovine dei bagni romani (ph. Veronica Merlo)

Dalle passeggiate sul lungomare, ai vicoli nel centro città, alle vivaci interazioni umane nei luoghi pubblici, al calore percepibile nelle piazze, alle voci e ai canti, caratteri mediterranei riconosciuti e vissuti ad Alessandria d’Egitto si manifestavano a me anche a Beirut.

Alessandria, rappresentazione dell’iconica cantante egiziana Umm Kulthum sui muri di un vicolo di un caffè locale (ph. Veronica Merlo)

Beirut, rappresentazione della cantante libanese Sabah all’incrocio della strada principale Hamra street (ph. Veronica Merlo)

Alessandria, il secchio “sabat” usato per trasportare oggetti tra gli appartamenti e persone in strada (ph. Veronica Merlo)

Beirut, il secchio “sabat” usato per trasportare oggetti tra gli appartamenti e persone in strada (ph. Veronica Merlo)

Le foto catturano semplici momenti della quotidianità in due città distinte, eppure collegate attraverso un bacino che rappresenta molto di più di un elemento geografico, ma, ricordando le parole del poeta e filosofo francese Paul Valery (1871-1945), è «Fabbrica di civilizzazioni».

Alessandria, tramonto (ph. Veronica Merlo)

Beirut, tramonto (ph. Veronica Merlo)

Così è nei mercati e nel commercio ambulante, nella cucina e nei consumi alimentari, nelle memorie archeologiche e nelle testimonianze architettoniche. Così è nello skyline delle coste e nei caldi e luminosi tramonti sul mare.

Dialoghi Mediterranei, m. 62, luglio 2023 

Note